地球
地球是拥有蓝色的天空、绿色的原野和巨大的城市的行星,它是唯一一个普通人能露天呼吸或无防护地在其表面行走的天体。地球的110亿人口代表了太阳系的人口的主体。地球处于技术变化、流行与创新的前沿和文明的中心。2100年,地球的平均生活标准六倍于2001年。虽然大部分人口景况较佳,但贫富差距增加到空前的程度。高龄但精力充沛的人口使得稳定的国家更是如此,但在其它地方,随着新而恶性的文化基因(86-91页)致力于取代以前的意识形态,激进主义正在兴起。
生态与气候
地球的生态圈仍然是适合居住的,但它确实需要经常性的管理。幸运的是,20世纪的污染中最过分的已经被逆转了。然而,全球变暖仍然是个问题。源自化石燃料的温室效应减弱了,但人类的能源使用上升了:13倍于2001年。地球的海平面在缓慢上升,在某些地区变暖的同时,其它地区在遭受更长的冬天。臭氧层不再减少了,但也没有恢复到20世纪的水平。停留在户外的直射阳光中是危险的,尤其是在高纬度地区。
这也是一个“天气恶劣”的时代。凶猛的飓风、台风和龙卷风的频率和破坏性都大约两倍于从前。使用大功率轨道激光(以加热暖气团)的天气控制有时能够改变它们的方向,但由于没有世界政府,这样做是有争论的,因为没有国家希望风暴转向他们。世界上最好的AI中有许多一直忙于预测并控制气候。
这些变化和人类的工业化的扩张造成的生态伤害使得许多物种灭绝。甚至就在今天,许多植物和动物物种就正在被人类制造的更坚韧的版本取代。从21世纪50年代开始,克隆和基因工程重现了某些保存了完整无缺的DNA样本的已经灭绝的物种。现在,人们把濒危的植物和动物的样本保存在纳米停滞中,但过去的损失是无可估量的。
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统计资料:地球
直径:7,928英里。
质量:1个地球。
密度:5.52克/cm³。
引力:1G。
逃逸速度:7英里/秒。
环绕:4.9英里/秒。
自转周期:24小时。
公转周期:365日。
太阳日:24小时。
大气压力:标准(1个大气压)。
大气成分:76%的氮,21%的氧,1%的氩。
表面水:71%。
温度:45到100华氏度(平均范围)。
卫星:月球(距离地球0.0026天文单位)。
人口:110亿。
控制等级:0-6(平均3)。
太空港:大型太空港包括基多(厄瓜多尔),三亚(中国,海南岛),卡纳维拉尔角(美国),库鲁(法属圭亚那),斯里哈里科塔岛(印度)。小型太空港包括拜科努尔(哈萨克斯坦),开普敦(南非),北干巴拿(印度尼西亚),普列谢茨克(俄国),萨果达(巴基斯坦),种子岛(日本),伍默拉(澳大利亚),亚夫内(以色列),及其它。
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国家
民族国家仍然是基础的政治单位,然而越来越多的具有特殊地位或自治权的城市级的微型政体在兴起。某些国家分裂为较小的地区,其它的更改了名称,但政治地图与20世纪相差不大。大部分政府是议会民主制,然而有时只是名义上的。没有世界政府。全球政治被大国和地区联盟支配;最有影响的是欧盟、中国、美国、沿太平洋联盟(82页)和跨太平洋社会主义联盟(82页)。
都市和乡村的生活
成熟的全球网络和远程临场技术消除了人们在物理上亲临办公室、学校和工厂的需要。然而,日益增加的人口使人们聚集在一起。其结果是复杂的:随着“社区”不再等价于“邻居”,某些都市中心遭到忽视,而在其它地方,为了扭转这种趋势而进行了慎重的努力。在最近40年中,廉价赛博躯壳劳动力大幅度降低了建筑成本,使得大规模城市重建项目变得可以承受。最极端的例子是用生态建筑-可容纳一座城市的巨型建筑,里面居住着数以万计的人,周围环绕着公园、农场、或者早期城市的残余-取代整个城市。
地球的农产品主要来自巨型农场,在那里,经过基因工程改造的昆虫和微型机器人而非人类或更大的机器照料着转基因作物。在某些地区,政府补贴或企业精神维持着较小的农场的生存。某些动物或植物被通过基因工程特化为特殊的“药物”,以生产出独特的药品。其它的则避免了基因工程以生产“接近自然”的食物并提供给那些仍然坚持这点的少数消费者。温饱型农业-经过基因破解(gene-hacked)的灰市版药用动植物和旧式风格的耕作与畜牧的混合体-仍然存在于一些较贫困地区。
肉在使用经过设计的细胞培养物的“人造肉”大桶里生长。随着以类似技术定做的木材和纸浆的出现,大量林区回归野外。对为肉用而饲养动物的看法非常类似于一个世纪之前的对狩猎或陷阱的看法。有些人将之作为消遣或生活方式来进行,其他人鄙视之为野蛮,在某些国家被禁止。
牧场和林场的减少使得野地的增加成为可能,与之对立的是在此类地区生活的兴趣日益增加。与工作的实体交流的需要的减少(无论是由于远程临场还是生态建筑中的生活)造成了汽车使用量的减少和远离文明的富裕社区的数量的增加。廉价的迷你制造技术(69页)、空中汽车、全球卫星通讯、虚拟现实远程临场和便宜的太阳能都使得物理上的隔离感觉不错。许多此类“远程临场”社区是有门槛的社区,严格限制成员身份,只对有合适的钱或意识形态的人开放。寻求廉价土地或真正的独居的人会前往更恶劣的地区,例如极地、沙漠或地下。越来越多的为特殊环境而设计的“生态位”亚人类移居这些地区。
埃兰德拉
泛向性改造和聚变能也开启了地球的海洋。埃兰德拉是若干水下定居点中最大的。埃兰德拉在太平洋里,它是若干水中居民点的集合,总人口14,000。埃兰德拉的许多收入来自开采石油矿床和黑烟囱火山口。在政治上,埃兰德拉是沿太平洋联盟内部的自由城市。它的人口大部分来自澳大利亚,这使得它有了“深大利亚”的绰号-大部分埃兰德拉人不喜欢它。它的居民中有许多是水栖型的亚人类和经过升级的动物。埃兰德拉的利益与跨国企业太平洋基因技术(94-95页)紧密相关。
网络
全球数据流网络是第三波文明的基础,并以复杂得多的形式对从地球到月球的几乎每个人的生活都产生了巨大的影响。人类几乎不再“冲浪”于网络了。网络-作为增强现实(看62页)-几乎在全部清醒时刻冲击着他们,通过穿戴或植入的“虚拟界面”复盖和传送。实际的网站导航和数据挖掘几乎完全由受信息变体AI控制的自主式子程序处理。没有人谈论“上线”,有了几乎遍地都是的移动电话和卫星发射机,这才是正常状态。“去死”-就是断网-和停电一样罕见和讨厌。
人们谈论访问网络时,他们指的是已经存在的数以百万计的虚拟国度之一。通过使用虚拟界面建模软件,生成局部或巨型的“虚拟”大陆并不困难。访问者能够通过适当的硬件和口令接入它们。
存在数以百万计的虚拟社区,从小型而排外的地方到像大城市那样多元而复杂的地方。在某些地方,用户从脱离实体的视点体验环境,而其它的则把他塞进特殊的化身(例如海洋国度里的海豚)或者允许他输入他自己选择的身体形象。
人们极少为了自主式代理能处理得更好的简单活动-例如日常购物或搜索信息-而访问虚拟国度。某些主机精心制作了互动式多用户仿真或角色扮演游戏。而大部分只是社交场所:办公室、会议室、俱乐部、咖啡店、公园、书房或mall的21世纪等价物。许多人拥有可能比他们的现实住处更大的个人的虚拟房间或住房(通常从孩提时开始,然后持续改善)。这在第三波和第四波国家的人口密集的都市地区的居民中是常见的。虚拟国度的丰满度随着它们的拥有者可得到的计算能力和存储空间而变化。
“网络生物”是一个用于形容注意力主要集中在网上的数字化存在(“信息变体”)的词汇。上传的人类个性和完全人工的智能都可以被视为网络生物。按人类标准,主要访问者是网络生物的那些虚拟国度往往是极为古怪的。
地球轨道
地球轨道是太阳系最繁忙的部分之一。它被划分为三个主要区域:
低地球轨道(LEO):它指的是从大气层顶部向上到范艾伦辐射带底部的几千英里的拥挤区域。把卫星发射进LEO是简单的,它们会沿着环绕地球的轨道快速运动,但在任何特定时刻它们都只能看到地球的一小部分。
高地球轨道(HEO):从范艾伦的内部(大约3,000英里高)向上到22,000英里处。它提供了对地球的良好观察点而且较不拥挤,但到达的成本更高。
同步地球轨道(GEO):赤道上方23,000英里处。GEO处的卫星的环绕速度等于地球的自转速度,因此它将停留在特定位置上方。这使得GEO里的位置对于通讯卫星来说至关重要,因此它也很拥挤。
在任何特定时刻,都有接近两百万颗运行中的卫星在环绕地球,范围从GEO里的通讯卫星到不同的组织送入几百英里高的LEO中的大群廉价微型卫星。后者的主体是足球大小-或者更小-的搭载了从成像传感器到微重力生物实验设备的任何东西的物体。最大的无人卫星是数以百计的轨道工厂,它们生产精密、昂贵的微重力和真空设计的产品,例如药物、泡沫合金、以及高纯度晶体。这些产品通常由定期服务航班带走并送往更大的有人站以运往地球或其它空间站。
企业拥有的卫星最多,私人个体拥有相当数量,政府也有很多。进入LEO的微型卫星只需要$5,000,但关键的轨道不动产(例如同步地球轨道)是由国际协议管理的,获得把某些大东西送入太空的批准可能是官僚主义的噩梦,除非它是用于替代已有的系统。这里的主要忧虑是过于拥挤;太空中有如此之多的垃圾,以至于专业的轨道废品回收队只通过打扫损坏的系统和有威胁的垃圾就可以过上体面的生活。
军事和情报机构操纵的卫星要危险得多。它们的范围从间谍卫星和指挥控制系统到武装太空防御平台和自主式攻击载具。后者主要由中国、欧盟、印度、以色列、伊斯兰哈里发、沿太平洋联盟、巴基斯坦、俄国、跨太平洋社会主义联盟、和美国拥有。从太平洋战争开始,它们就受到高度警惕。如果发生新的太空冲突,行动将是格外迅速而致命的,因为距离近得几乎不可能躲避。据信,某些国家拥有伪装成民用卫星的额外武器。《外太空协议修正本》(86页)承认在军事卫星周围10英里实施限制接近的权力。
地球轨道上大约有400个永久载人空间站。最大的是中国的太空港Taiko站(HEO,临时居民30,000,控制等级5)-许多潜在的火星旅客的第一站。大小上可以与它相比拟的是也在HEO的哥伦比亚深空港(临时居民7,000,控制等级4)。许多较老的站是在21世纪20年代和40年代(在大型激光火箭获得优势之前)之间由中国、印度和韩国的重型载具燃料罐改建成的“汽水罐”式居民点。它们是“贫民窟”,通常状况不佳:缺乏空气、缺乏电力、维生系统不可靠、而且充满了真菌和被丢弃的微型机器人。投资者低价买下它们并出租给低信用度的轨道开发者,他们通常会再把它们细分为多个房间,进行最低限度的翻新,并转租给无把握的纳米技术启动公司。追查这些设施的所有权可能会是困难的。