这是代表「火焰」的徽记，我想足够你们应付那些不长眼的底层佣兵了，有什么事就自己做决定，真有邪教徒就直接格杀勿论。
强调：别再烦我了！！！！！！！！！！！！
——佐笛
“虽然是够不耐烦的。”我看着桌面上一排整整齐齐的徽记，听着艾伦无比还原地念完佐笛附上的信，不由感叹道，“但佐笛队长出手可相当阔绰又贴心呀。”
那徽记上的火焰拳头闪闪发光，显然比普通卫兵手里暗淡的徽记要高级上不少。
“这信也要留一下。”木机者拿过自己的徽记，还不忘把信封也塞进兜里，“免得被某些不长眼的小焰拳们纠缠。”
说实在的，这个佐笛也是个挺有意思的家伙，嘴上说着别来烦我，却还专门往精灵之歌送了这些相当有用的徽记。而且每一个都和他平级——这说明他要弄到这些玩意儿还是要花上一番工夫的。
“噢耶！我们要当英雄！我们要开始冒险啦！我们自己的大冒险——”正准备动身再次前往剧毒海怪皮革厂时，邻桌一阵热烈的欢呼声吸引了我们的注意。
一个半身人，一个豺狼人，一个鱼人，一个熊地精——看起来是一支比我们更稀奇古怪的冒险队。
他们很高兴地大叫着，看起来快乐极了。
穿着蓝色斗篷的豺狼人看到了我们，站上椅子冲布莱斯和祇米喊了起来：“嘿，你们两个！要不要来加入我们「比膝盖高冒险者协会」？”
似乎是过于激动，他一个没站稳，差点摔了下去，还好有旁边的鱼人兄弟扶着他。
“啊，我还是算了吧。”布莱斯皱皱眉，站到木机者身边比了比自己的身高，“我可能不太达标，而且我身上还有自己的任务。”
“噢！真可惜！”豺狼人失望地说。
随后他又看看祇米：“那你呢小施法者？”
“这……”祇米犹豫道，“加入你们我有什么好处呢？”
“加入了我们就可以冒险了！”豺狼人喊道，“我们就可以和冒险者一样了！”
“这……可是我本来就是冒险者……”
“有趣，那你们都会些什么呢？”木机者在这时开了口，“有什么擅长的东西？”
“我会……杂技！”熊地精说。
“我会喝水！”鱼人。
“我会动物交谈。”半身人说道，他看起来是个德鲁伊。
……
这群奔放的冒险者叽叽喳喳地谈论着自己的才艺，跳跃以及捶桌子的动作把桌椅震得频频颤抖，不时发出砰砰的响声，杯中的酒也因此溅出了一些。我面无表情地站着，冷眼旁观着这场闹剧，心中盘算着这次的剧毒海怪之行会有多凶险。
“我会法师的很多法术！”最后，豺狼人嚷嚷道。
“什么？你会法师的很多法术？”祇米的眼睛忽然亮了起来，“加，都可以加！只要能探讨技艺……”
“哦？那我可要把我最厉害的法术教给你了——火焰箭！这可以作为你加入我们协会的奖励——怎么样？快加入吧，别跟那群家伙鬼混啦！”
“这……”祇米愣了愣。
木机者挖了挖耳朵，饶有兴趣地在一边看戏。
布莱斯也慢条斯理地抽出自己的小匕首，用纸巾擦拭起来，一边悄悄抬眼观察着祇米的反应。
两人还时不时眉来眼去地相视而笑，眼神里的表情丰富极了。
“这——”半身人少年失望地叹了口气，“火焰箭你教了我也学不会呀。”
“那可太遗憾了。”豺狼人的耳朵耷拉了下来，“毕竟我们「比膝盖高冒险者协会」还是有门槛的。”
“不过你们有什么冒险任务的话，可以交给我们来做。”他又很快恢复了那副精力过剩的姿态，“我们什么都愿意做！”
“要叫他们一起去剧毒海怪吗？”我低声问道。
“他们……”木机者严肃地说，“我觉得这就像把蚕蛹丢进鸟的嘴里一样，不太好，不太好。”
“也是。”我突然发现自己确实忽略了这群家伙的实力问题，“那还是不要叫他们了……”
“好啦！”协会的半身人忽然仰起脸，开心地大叫起来，“「比膝盖高冒险者协会」要开始我们的秘密会议喽！”
他仿佛是没有看到周围那些充满惊奇的目光，起身径直走进了楼梯旁的一个房间里去。
其他小伙伴们自然也跟着鱼贯而入。
“不准偷听！”
进门之后，豺狼人突然转身又探出头来，郑重其事地向外面大喊了一声。
而后，是巨大的关门声和上锁声。
木机者站起身来。
“走吧走吧。”他笑着道，“至少他们不是什么邪教徒。”
白天的皮革厂显然比晚上正经得多，门外摆着一排排木架，上面晾晒着熟褐色的皮革，而工厂内，则不断传出机器运作与皮革拉车的声音。
看来昨晚我们把事情想得太极端了，这里至少表面上是一家相当普通的皮革厂。
一瞬间，我突然明白了。
我知道了，知道这些女工来这里的原因，知道她们在这里的生活，知道她们的心境，知道她们为什么生活如此不堪却依然委曲求全。
这冰冷、尖利、聒噪又乏味的声音中承载了太多东西。
我害怕起来。不是因为她们的生活，也不是因为前方未知的危险——我害怕的是这座城市的真相，那是任何人都无法救赎的绝望。
“还记得之前的刺鼻味道吗？今天我带了叶子来。”布莱斯晃了晃手中的红豆杉叶，“检测了一下，这些气体虽然是正常皮革厂就该有的，但还是有毒性，如果长期吸入会影响智力，体质也会变差。”
我点点头，然后努力让自己忘掉刚才的想法，把它们从心中抹去。如果是伊洛希，就一定不会在自己根本没可能解决的问题上忧思感伤，因为那根本没有意义，就像遇到问题只会哭一样。
突然起了风。风中带着杀机，风吹来了云。郎朗天光忽然变得暗淡褪色，大块的积云在天苍穹中翻滚，宛如在咆哮的野兽。
“你有能力驱散这些毒素吗？”木机者小声问。
“啊。”布莱斯有些不好意思，“虽然是个圣武士，但我现在还做不到这个。”
“这样子啊。”木机者摆出一副准备施法的架势，“等我几分钟，伙计们。”
德鲁伊自然是要对周围的魔法效应进行一番侦测，却也没有任何特别的发现。
“道路，大门，雾气，臭味……所有的一切，”他严肃地宣布，“全都没有问题，没有任何魔法的痕迹和气息，太奇怪了……”
他把肩头的小老鼠放下来，塞进衣服内侧的口袋里，一副跃跃欲试的模样：“怎么说？我们这就进去调查吧？”
祇米站在他身边，双手握拳，像是很激动地微微颤抖。
“别冲动，”布莱斯拦住这一大一小两个家伙，“要进去的话，我们还需要有一个正当理由。”
“咦，我们不是有焰拳的高级徽记嘛？还需要什么理由吗？”木机者掏出那泛着金红色光泽的金属徽章，用袖口的布料擦了擦。
布莱斯轻轻戳了戳墙壁，一脸不可思议：“你确定用焰拳的身份进去不会直接开打吗……”
“也对。里面可能有不少邪教徒……”
“很高兴你意识到了这点。我倒是不介意光明正大地和他们大干一场，但里面还有很多无辜的可怜女工……不如我们假扮成来买皮革的人？”
“然后借生意来钓出里面的管事人，找机会把他单独制服然后从他的嘴里挖出情报。”了然了布莱斯的想法，我接着设想道。
布莱斯点了点头，又提出了另一个方案：“装作进来打工的外乡人当然也可以，之前布兰克不是说过他们老板很希望让城外人来皮革厂工作吗？不过这样的话会有一个问题，就是我们的装备可能会被没收，没有装备的话至少对于我个人而言是挺要命的。”
“藏包里？”机关人的想法总是相当有趣。
“那恐怕需要魔术袋做成的包吧。”我轻笑道，“还是做生意买皮革吧。”
“就这样吧。既然这是个皮革厂，那至少还是要做生意的，总不至于客户来了都要打出去吧？”
闻言，我上前轻轻敲了敲门。
一个壮汉打开了门——就是昨晚的那个。
他穿着棕褐色的粗布衣，身上不仅带着令人作呕的皮革味，还有股劣质酒精的味道。与衣着打扮和粗鲁的动作不同的是，他的脸虽然沾了尘土却相当光洁稚嫩，我突然意识到，这个家伙可能还是个孩子，甚至大不了祇米几岁。
我向他致意，他似乎有些惊讶，好像从没有人对他做过这个动作一般——深蓝色的眼睛里有股茫然的雾气，带着小屁孩才有的少不更事。
“你的主人叫我们来这儿，”我彬彬有礼道，“说是让我们来看看货物质量，拍着胸脯向我保证你们的品质一定会让我们满意。怎么样，领我们进去转转可好？”
他的眼睛再次惊讶地睁大了，好像从没听说过这回事。
当然，也确实没有这回事。
“呃……”他迟疑了一下，最终还是打开了门，“好吧，那几位请进吧。”
“你们可以看看我们工厂的环境，我们的皮子缝纫得都相当不错。”
我警惕地望着四周，昏暗的灯光下，女工们默默低头干活，皮革的恶臭从她们手下的机器和皮料中飘出。一簇簇的废料在地上堆积着，所幸我们走的地方倒还算干净，至少是足够下脚，只是浓郁的气味依然令人作呕。看起来，这里的女工们不仅住宿条件差劲，工作环境也相当不堪。
“你们这儿的工人看起来一个个没精打采的，真的能做好皮子吗？”
“嗯……现在的工厂就是这样，生产皮革就一定会产生毒素，我们也没办法。”他说，“这些女工是最便宜的工人了，说难听点就是消耗品。”
不同于开门时的生涩，此时他的语气相当老练油滑：“不过，对于咱们这种谈大生意的也不需要关注这些了，不如先往下转转，我们皮革厂是半地下的，有好几层呢。”
经过那些正在工作的女工，跟着他一路向下，皮革的气息变得更加浓郁，仿佛我们正走向一个充满剧毒的深渊。
道路尽头，站着两个暗绿色皮肤，长着大耳朵的矮小又瘦弱的生物。
“嘿，”我碰了碰身边的木机者，小声问，“你有没有见到前面有什么奇怪的生物？”
“我看到了……”木机者掀了掀自己长满青苔的斗笠，直接向带路的男人问道，“那是一只地精吗？”
“啊，对，他后面还有一只。”男人说，“我们雇地精来看门，他们比那些女工还便宜呢，如果不是他们干不了做皮革的活……”
正说着，我们就走到了地精看守的大门前。
“总之，从这里进去就是了。”男人接着说，“对了，武器是不能带进去的，不是说不信任你们，只是……不太合适，各位大人能理解吧？”
他小心地向我们欠了欠身。
“没问题。”我说，“不过可别弄丢了……”
“放心，”男人连忙说，“武器会交给我们英勇无敌的地精大骑士保管，不会有一点儿问题，也不会乱动你们的东西！”
两个地精闻言立马将双手放到体侧，脑袋摆正，大大的耳朵也立起来，尽可能用他们矮小猥琐的身体做出一副威武的模样。
“既然是带我们参观，那能不能帮我们打个火把，毕竟不是所有人的眼睛都像你们那么好。”在这种又臭又黑的环境中，布莱斯显得异常不安。
“进去就好了，工作厂房都是有火把的，要亮堂多了。”男人招呼道，“毕竟在这里做的可都是细活儿，工人们也都是熟练工，不像上面那些耗材一样。”
“我明白了。”布莱斯点点头，交出了腰上的刺剑，“这柄剑对我来说很珍贵，希望你们能好好保管。”
木机者掏出自己的弯刀，我也卸下背上的弓和剑囊，但短靴两侧还藏着两支匕首。
“这只是一根普通的手杖，”祇米摸了摸自己的小魔杖，轻声说，“就没必要了吧？”
“当然没必要了，再说我也不想管这事儿。总之，请进吧。”
“老大，老大姐——”男人边走边朝里面喊道，“有大客户来了！”
厂房内确实相当亮堂。
一个身穿露肩红裙的黑发女人走了过来。在她的身后，是几个低头工作的女工，这些女工的衣着打扮的确要比外面的那些更干净一些，甚至袍子上还有些花纹镶边作为装饰，有一个还戴着项链，尽管那首饰已经有些发黑了。
朝我们走过来的女人似乎就是所谓的“老大姐”，比起这里其他人，她穿得相当清减，两条手臂和大片的领口肩膀都是裸露的。
她有些疑惑地看了看男人，步子放得很慢，长长的裙摆在高跟鞋周围轻轻摇晃。
男人笑了，有些谄媚的神态：“看，我们的大客户——”
我也看向她，整理了一下衣领。
她的皮肤有些干燥，脖子和露出的手臂上是一片一片银灰的斑驳，只有面颊看起来还算健康。
周围的女工们头也不抬，继续默默做工。
“没错，”布莱斯礼貌地说道，“我们是来买皮革的。”
“老大姐”歪了歪头，狐疑地看了看我们，又看了看领我们进来的男人。
“买皮革？当然，我们这里有下城区最好的皮革……跟我来吧。”
“我们所在的这里就是……皮革的缝制区。晾干的皮革在这里会被一抽一抽地打成比较好的革子……往下看的话是染色的地方。”
相比于男人介绍皮革厂时的油滑模样，她的话明显要生涩得多——“头儿”对自己厂子的熟悉程度难道还不如一个看门的手下？
“再往下是钉制……算了，我还是带你们直接去看看吧。”
不过，虽然介绍得磕磕绊绊，但内容上似乎并没有什么问题。
再下一层，就是“老大姐”所说的染料间。
染料桶摆放得相当整齐，但角落却有几处小小的污渍，与正路上光洁平整的区域相比，显得有些突兀，仿佛是刚被匆匆打扫过的一样。
“我们的皮革在这里染色，有红色、蓝色、绿色、黄色、青色……总之五颜六色的，呃……请随意看看吧。”“老大姐”继续磕磕绊绊地说。
多少有些可疑。我背起手，眯着眼睛在房间里走来走去，假装在鉴别着染料品质。染料桶上积着厚厚的灰尘，似乎很久都没有启封过。地上有些东西被拖拽的痕迹——他们草草收拾的，似乎是些别的什么东西。
从痕迹来辨别，像是不到二十斤的袋子……总不能是面粉吧？
布莱斯朝我缓缓走了过来。
“我找了个地方悄悄神圣感知了一下。”他短促地低声说道，“这里有不少不死生物。”
我苦笑了一下。
“再往下就是一些缝纫机之类的……”“老大姐”带我们走入最后一层，挠着头费劲地说道，“总之就是些类似的无聊枯燥的东西，没什么太值得看的。”
“怎么样？”她接着说，“你们想订购一批皮革，是吗？”
“是的。”我用富商的姿态做出一个满意的微笑，“谈生意的话该找谁？你是这里的主事人吗？”
“谈生意的话，”“老大姐”伸出一只手臂，朝一个小隔间的方向做了一个“请”的手势，“到这里来吧……”
一个白衣白帽的男人正坐在张靠椅上，优哉游哉地抽着烟斗。
“这是我们的头儿，负责具体的商业谈判。”女人的声音忽然有些嘶哑，“你们可以跟他聊聊生意。”
“好的。”我礼貌地向男人致意，随后看了“老大姐”一眼，“这位女士，您方便先回避一下吗？”
“太好了，我太想回避了。”女人笑了，将手在白衣男人的肩膀上拍了拍，“咱们打点儿紧，还有……还有工作没完成呢。”
木机者僵硬地做了个致意的动作，看向男人的眼睛，后者细长的眉毛下，那双紫灰色的眼睛里闪过淡淡的冷漠。
“这里装修还蛮别致的嘛，先生。”木机者继续用一种商人的口气说，“是舰船风格的吗？”
“呃……这不是装修成这样的。”男人解释道，但眼神根本没放在木机者身上，“实际上，大概是几十年前……可能是50年前吧，剧毒海怪是一艘海盗船，船长名叫卡尔顿，他好像是祈求了什么邪魔的帮助，得到了一个很强大咒语，想要洗劫整个灰港，却被当地的英雄和冒险者们击败了。临死前他将这艘船开进了岸上，然后他自爆了，炸出了一个大坑，船就被埋在了地下。
“几十年后，我们把这艘船买了下来，开了个皮革厂。”男人说，“还别有一番风味，不是吗？”
他的口气依然很悠闲自得，却让我从中感到了钢刃般冰冷的危险。
布莱斯嘴角的微笑逐渐消失了。
“亏你们能在这么危险的地方办厂。”他说。
“真好玩！”木机者比了个大拇指。
“希望各位老爷不是在冷嘲热讽。”男人叼着烟斗说，“总之来谈谈正事吧。我们这里一天能出好几十张皮子……你们是外面来的商人，是吧？”
“没错，”我礼貌地回答，打量了一下周围狭小的空间，缓缓向他靠近，“我们是从外地来的。”
“嗯……”男人点点头，“外地来的商人……”
已经到了桌边……
木机者不知从哪里摸出了一支烟斗，烟叶都没放就学着男人的样子唑了起来。
“那么，”男人正色道，“你们需要订购什么样的皮子呢？数量需要多少？”
“我们需要几十块质地精良的料子。”我一本正经地看着他，此时，已经能碰到他的椅子了，“我们有一堆骑兵，要给他们打造上好的鞍具。”
“一队骑兵？”他眼光一亮，“嗯……看来是笔不小的生意……我们的皮子大概50金币一张，一张足够满足四到五匹马。如果是一支差不多的骑兵大队，你们大概会有100匹马？”
他白色的衣服上满是褶皱，衣角上沾满深色的灰尘……
“差不多，不过你们给得了这么多吗？”我不露声色地靠近着，心不在焉地说着。
男人并没有察觉到有什么异常，轻轻从口中突出淡淡的烟气：“之前说了，我们一天就能出好几十张呢。”
“你们的皮子质量如何呢？”木机者终于玩够了烟斗，抬起头来，眼睛中的红光闪了闪，“皮源怎么样？”
他抽了一口烟斗。
我能看到他的喉结正随着动作轻轻滚动……
“都是城外的屠宰场现杀的，送过来的时候还冒着热气儿……”
就是现在！
我抬腿用膝盖撞上他的小腹，顺势抽出靴侧的匕首。
他呜咽一声。
感觉到锋刃已经划破了他胸前的布料，我适时停住了腕上的动势，抬眼望向他茫然无措的紫灰色眼睛。
“有些问题要问你，希望你可以老实一点。”
